航運業(yè)水下噪音污染日趨嚴重，隨著船舶排放法規(guī)越來越嚴格，噪音問題正在逐漸成為業(yè)界不得不著手處理的另一大環(huán)保挑戰(zhàn)。值得慶幸的是，在船舶采取一些減排措施的同時，例如降低航速、改善船體設計等，噪音污染也可以得到緩解。

許多深海動物都依靠聲音來進行交流、定位食物或者尋找伴侶，但是噪音污染(亦稱為人為噪音)正在變本加厲地損害著海洋動物使用聲音的能力。隨著全球貿易持續(xù)增長，貨物運輸需求不斷加大，越來越多配備著大型發(fā)動機的巨型船舶出現(xiàn)在了海洋中，航運業(yè)也因此成了水下噪音污染的罪魁禍首。

大量鯨魚和海豚由于噪音干擾迷失方向、擱淺甚至死亡，這些事故很可能會激發(fā)公眾要求設立監(jiān)管法規(guī)的呼聲。實際上，IMO已經(jīng)制定了相關指南，可以為新的噪音法規(guī)提供基礎。

過去50年間，海洋噪音強度預計增長了至少10倍。聲音在水下比在空氣中更容易傳播，因此船舶噪音能覆蓋的區(qū)域十分廣闊。

10年前，斯克里普斯海洋研究所(Scripps Institution of Oceanography)在一份研究報告中指出，商業(yè)航運是海洋噪音的主要成因。報告撰寫者John Hildebrand教授表示，在船舶輻射的500Hz以內的低頻噪音中，80%-85%都由螺旋槳空泡(槳葉轉動時產(chǎn)生水泡)產(chǎn)生，海洋動物傾向于利用這種頻率的聲音進行交流。發(fā)動機、機械以及船體上的液壓流是產(chǎn)生噪音的其他因素。

斯克里普斯海洋研究所主張開展長期監(jiān)測項目追蹤海洋噪音的變化，并提倡于2011年設立國際靜海實驗(International Quiet Ocean Experiment)觀察噪音對海洋生物的影響。

根據(jù)John Hildebrand教授的另一篇論文，一艘54000總噸的集裝箱船發(fā)出的噪音最高，達到了188dB(相當于一場搖滾演唱會的音量)，而一艘26000總噸的化學品運輸船發(fā)出的噪音最低，有177dB。散貨船噪音頻率較高，接近100Hz，集裝箱船和油輪大多都低于40Hz。

鯨魚和其他海洋哺乳動物不大可能靠近大型船舶，因此它們所遭遇的噪音可能接近于割草機或吸塵器所發(fā)出的聲音。虎鯨憑借聆聽鮭魚發(fā)出的咔噠聲來捕食它們，不出所料，虎鯨越來越難找到食物了。

另一項研究顯示，人們在海洋石油勘探作業(yè)中使用氣槍時產(chǎn)生的地震聲波會沖擊深海地帶，也是低頻噪音的重要組成部分。海洋動物聽到陌生的聲音時通常會受到驚嚇，噪音引起的體內大出血、潛水模式的改變、往不同地區(qū)遷移以及內臟損傷還可能導致它們死亡。

兩年前，鹿特丹港務局設立了一個包括11家港口的組織，致力于探索為港口附近居民降低船舶噪音污染的途徑。該組織發(fā)起的Neptunes 項目雖然沒有解決水下噪音問題，但卻在今年3月份為各種船型產(chǎn)生的噪音制定了一套統(tǒng)一的測量方案。Neptunes表示，應當將噪音納入國際港口協(xié)會(IAPH)的航運環(huán)保指數(shù)當中，該指數(shù)目前已有超過7000艘船舶登記，許多大型港口采用該指數(shù)來獎勵滿足以及領先IMO排放標準的船東。

今年標準保賠協(xié)會就人為噪音發(fā)布了一項通知，以此來提醒成員重視潛在問題。撰寫者Freddie Hawke認為社交媒體很可能會加強對噪音污染問題的關注，并向監(jiān)管機構施壓，對此航運業(yè)需要做出回應。近幾年公眾對待海洋塑料垃圾問題的態(tài)度就是一個例子。

IMO的指南很大程度上是基于瑞典機構ASCOBANS提交的報告制定而成，ASCOBANS即養(yǎng)護波羅的海、東北大西洋、愛爾蘭海及北海小鯨類協(xié)定，小鯨類包括鯨魚、海豚和鈍吻海豚等。

ASCOBANS表示：“許多水下噪音都是螺旋槳空泡產(chǎn)生的，不過船上機械和操作方式改進也值得注意。”該組織認為降低水下噪音最好的方法來自于船舶和螺旋槳的設計。可控螺距螺旋槳在船舶降低航速時并不一定能減小噪音，因此它們的軸轉速和槳葉角需要形成最佳組合。“一般來說，安裝了固定螺距螺旋槳的船舶降低航速就可以有效減少水下噪音，尤其是當航速低于空泡最低生成速度時，” ASCOBANS總結道。

還有一項針對集裝箱船在不同航速下的噪音研究發(fā)現(xiàn)，航速低至8節(jié)時(相當于航速降低65%)，集裝箱船的累計噪音最低。而對于某些船舶來說，航速降低3節(jié)就可以將噪音強度減半。

在航運業(yè)為了減少船舶排放、實現(xiàn)去碳化目標而開始研究新技術、考慮采取限速機制的同時，噪音消除的重任已經(jīng)悄然落在行業(yè)參與者的肩上。噪音污染會不會催生另一個像“限硫令”一樣重塑行業(yè)面貌的環(huán)保法規(guī)呢？無論如何，業(yè)界都應當及早做好準備。